養育費とは、未成年の子どもが社会人として独立して暮らせるようになるまでに必要な費用のことを言います

民法の条文でそのままは認められていませんが、婚姻費用の分担の義務などの他の条文から、夫婦間で負担するものと考えられています。養育費の負担は、負担が可能な限度で負うのではなく、資力に応じて（余力がなくても）相当な金額を支払わなければならない義務です。これを、生活保持義務といいます。「生活保持義務」というのは「自分の生活と同じ程度の生活をできるようにサポートする義務」です。「自分の生活を犠牲にしない限度で、相手の最低限の生活扶助を行う義務」というのではないので、親は余裕があったら支払うのではなく、一杯の粥、一切れのパンも別れて暮らす子どもと分け合わなければならないのです。